Un armateur est une personne physique ou morale propriétaire ou non d’un navire qui l’exploite et l’équipe à ses frais. Généralement, un armateur s’occupe de l’exploitation d’un navire de commerce.
Lorsque le propriétaire armateur s’occupe lui-même de l’exploitation de son navire on parle de « operating owner ». En revanche, le propriétaire armateur transfert l’exploitation du navire à une autre personne il est dit « non operating owner ».